Malcolm McLaren edukację rozpoczynał w artystycznych szkołach plastycznych, uczył się między innymi w St. Martin`s College of Art i Harrow Art College. Na przełomie lat 60. i 70. zainteresował się projektowaniem odzieży i w 1971 roku, wraz z partnerką Vivienne Westwood, otworzył w Londynie butik, nazwany Let It Rock.

W 1975 roku McLaren podjął się opieki menedżerskiej nad zespołem The Strand, z którego później powstała grupa Sex Pistols. Po kilku latach doszło do konfliktu między członkami Sex Pistols, a McLarenem, który ostatecznie zakończył się w sądzie i McLaren musiał zrzec się praw do nazwy `Sex Pistols`. Po rozwiązaniu Sex Pistols McLaren został menedżerem formacji Adam and the Ants z Adamem Antem. Później na bazie tej grupy założył formację Bow Wow Wow. W 1983 roku McLaren wydał album „Duck Rock”, na którym połączył wpływy muzyki afrykańskiej, amerykańskiej i hip-hopu.

W kolejnych latach McLaren nadal prowadził bogatą działalność artystyczną – między innymi angażował się w produkcje filmowe i telewizyjne  (wystąpił m.in w dokumencie „Sex Pistols: Wściekłość i brud”). Był też autorem muzyki do filmów „Catwalk” i „Lust”. W roku 1993 nagrał płytę „Paris”, na której znalazł się utwór „Paris, Paris” – wyjątkowy duet z francuską gwiazdą kina Catherine Deneuve.

Zmarł w wieku 64 lat. Jego rzecznik Les Malloy oczekuje, że ciało McLarena zostanie przetransportowane do Wielkiej Brytanii.

Z Vivienne Westwood miał syna Josepha Corre, który otworzył sklep z
bielizną Agent Provocateur.